¿Qué es el matcha? Origen, Tencha, molienda y matcha de China

El matcha es té verde molido: las hojas de té se sombrean varias semanas antes de la cosecha, se cuecen al vapor tras la recolección, se secan sin enrollar y se limpian de tallos y nervaduras. Este producto intermedio se llama Tencha y se muele hasta obtener un polvo fino. El método nació en Japón, pero hoy también hay matcha de China y de otros países. El término no está protegido, así que conviene fijarse en la indicación de origen.

El matcha en una frase

El matcha es Tencha molido hasta convertirse en polvo, es decir, té verde hecho de hojas sombreadas, cocidas al vapor y secadas sin enrollar, que no se prepara en infusión, sino que se bate con agua y se bebe junto con la hoja.

Tres cosas lo distinguen de otros tés verdes: el sombreado, la elaboración en Tencha en lugar de hoja enrollada y la molienda fina. El matcha no se disuelve, se dispersa; un tamiz y un batidor facilitan una dispersión uniforme, y un poco de polvo queda en el fondo.

¿Entonces el matcha es solo té verde molido? Todo matcha es té verde molido, pero no todo té verde molido es matcha. La diferencia está en la materia prima de la hoja y en la elaboración previa al molino.

Sombreado, Tencha, molienda: piedra y máquina

Sombreado. Unas semanas antes de la cosecha, los productores cubren las plantas, hoy sobre todo con redes. La planta reacciona a la falta de luz: forma más clorofila, las hojas se vuelven más oscuras y tiernas y conservan más de los aminoácidos que aportan umami y una dulzura suave, mientras que se forman menos compuestos amargos y taninos. La duración del sombreado varía según la explotación y la norma aplicada. Qué duración tuvo un matcha concreto se lo preguntas al vendedor; de ahí no se puede deducir una duración máxima de sombreado generalmente reconocida. La duración del sombreado por sí sola no determina el sabor. El Ministerio de Agricultura japonés (MAFF) describe para el Tencha una cubierta de los campos de té de unas 2 a 3 semanas antes de la recolección [1]. Qué cambia el sombreado en la planta lo muestra una investigación con la variedad de té Lifeng (2025): tras el sombreado, los genes implicados en la formación y el transporte de ciertos aminoácidos eran claramente más activos, y el contenido de aminoácidos en la hoja aumentó de forma clara [2].

Tencha. Tras la recolección, las hojas se cuecen brevemente al vapor para que sigan verdes y, a diferencia del Sencha, no se enrollan, sino que se secan sueltas. Se retiran tallos, nervaduras y trozos gruesos; quedan fragmentos de hoja en copos. El Tencha también se puede preparar en infusión; el sabor depende del té y de la preparación. En casa puedes moler Tencha en un molinillo de especias o en un mortero; un molinillo de especias o un mortero normalmente no alcanzan la finura de los molinos profesionales de matcha.

Molienda. Tradicionalmente, el Tencha se muele entre dos piedras de granito, con la superior girando despacio. Es lento, genera poco calor y encarece el matcha molido así. A escala industrial, molinos de bolas, de cerámica o de chorro muelen con un rendimiento mucho mayor. Qué papel juega esto en el sabor no se puede decir de forma general: la finura y el calor generado dependen del molino y de su ajuste, y la materia prima de la hoja, el sombreado y la selección también influyen. En la taza no se puede reconocer el método con seguridad. Estudios comparativos entre molienda en piedra y molienda en máquina cuyos resultados sean de acceso público no los hemos encontrado en nuestra revisión de la bibliografía (a octubre de 2026).

Diferencia con el Sencha y el polvo de té verde

El Sencha es el té verde más extendido de Japón: sin sombrear o solo sombreado brevemente, cocido al vapor, enrollado, secado y preparado en infusión. En la infusión la hoja se queda en la tetera y solo bebes lo que pasa al agua. Con el matcha te bebes la hoja entera. Por eso el matcha sabe distinto de una infusión de Sencha, y el polvo da más cuerpo a la bebida.

¿Se puede batir Sencha? Las hojas, no. Sencha molido sí se puede batir; la finura, el sabor y la formación de espuma dependen del producto y de la preparación. En Japón, este polvo se llama funmatsucha.

Justo esa es la diferencia entre «polvo de té verde» y «polvo de matcha»: el polvo de té verde puede ser cualquier té verde molido, de Sencha, de bancha, de hojas sin sombrear de cualquier origen. El matcha en sentido estricto es Tencha molido. Esta distinción no está protegida; en Japón es una convención entre productores. El polvo de té verde lo reconoces por denominaciones como «té verde molido» o «Green Tea Powder». El precio, el color y el sabor por sí solos no muestran de forma fiable qué materia prima de hoja se ha usado.

Existen polvos vendidos como matcha hechos con hojas distintas del Tencha, por ejemplo gyokuro molido (sombreado, pero enrollado) o Sencha molido. Si un vendedor usa Tencha, solo consta en sus propias indicaciones; si no aparece, pregunta.

Las principales regiones de cultivo de Japón: Uji, Nishio, Kagoshima

Uji, en la prefectura de Kioto, es la cuna histórica del matcha. El nombre suele designar el lugar de elaboración y comercio: el té de Uji comprende hojas de Kioto, Nara, Shiga y Mie que explotaciones de Kioto terminan de elaborar según el método originario de Uji. Si Kioto puede cubrir la demanda mundial de cafeterías y restaurantes no se puede juzgar sin datos actuales de producción y demanda.

Nishio, en la prefectura de Aichi, se especializó pronto en Tencha y es uno de los grandes productores de materia prima para matcha.

Kagoshima está en el sur, en la isla de Kyushu. El clima es más cálido, la cosecha empieza antes, las superficies son grandes y el cultivo está muy mecanizado. Kagoshima produce hoy buena parte del té japonés y cada vez más matcha.

Además hay matcha de Shizuoka (una importante región productora de té de Japón, conocida sobre todo por el Sencha), de Yame en Fukuoka (conocida por el gyokuro), de Miyazaki y de otras prefecturas. A partir de un problema con un solo envase no se puede juzgar toda la región.

¿Es el matcha de Uji mejor que el de Kagoshima? No se puede afirmar de forma general. El nombre de la región por sí solo no permite un juicio fiable sobre el sabor, la calidad o el precio. Lo decisivo son el cultivar, el sombreado, la cosecha y la elaboración de la explotación. Si te gusta un matcha de Yame o de Miyazaki, solo puedes saberlo al probarlo.

Cifras para situar. Fecha: 05.10.2026. De la primera recolección de 2026 correspondieron, en las cinco prefecturas principales de cultivo que registra el MAFF para ello, el 44 % del té en bruto a Shizuoka, el 40 % a Kagoshima y el 5 % a Kioto (cifras provisionales del 18.08.2026) [3]. Estas cifras abarcan todo el té verde en bruto, no solo el Tencha. El Tencha supuso en 2025, según el MAFF, el 8,6 % de la producción japonesa de té en bruto; su precio como té en bruto fue de media de todas las recolecciones de 8.562 yenes por kg. Como principales zonas de cultivo del Tencha, el ministerio cita Kagoshima, Kioto y Shizuoka [1].

Cultivar y cosecha: lo que nombran las etiquetas

El cultivar es la variedad seleccionada de la planta del té. El yabukita es el cultivar más extendido de Japón y también se usa para matcha. Para matcha se emplean además, entre otros, samidori, asahi, uji hikari, gokō, okumidori, saemidori, kanayamidori y yamatomidori. Los vendedores describen su sabor de formas distintas; solo puedes saber qué te gusta comparándolos al probarlos. Que el cultivar marca el sabor de forma medible lo muestra un estudio de laboratorio con matcha de dos variedades de té chinas (2025): para la astringencia, la sensación seca y áspera en la boca, el cultivar fue el factor más importante; la elaboración tuvo una influencia menor [4].

¿Cultivar único o blend? Los blends combinan varias variedades o lotes, por ejemplo para lograr un perfil de sabor deseado. Cultivar único designa una sola variedad; de ahí no se deduce un juicio general sobre precio o calidad.

Cosecha. La primera recolección del año, en primavera, se llama ichibancha en Japón; las recolecciones posteriores llegan en verano. Qué recolección hay en un polvo solo consta en las indicaciones del vendedor. Algunas etiquetas indican el año de cosecha, muchas solo la fecha de consumo preferente.

¿El matcha del año anterior sigue siendo bueno? El año de cosecha por sí solo no dice nada sobre su uso; fíjate en la fecha de consumo preferente y en las indicaciones de conservación. Si compensa una oferta con un año de cosecha anterior depende de cuánto valores la frescura y de lo rápido que vayas a terminar el envase.

Matcha de China: diferencias y etiquetado

China produce matcha, entre otros lugares, en Zhejiang, donde está Hangzhou, y en Guizhou. La elaboración sigue el principio japonés: sombrear, cocer al vapor, secar, moler. Cultivar, sombreado, selección y método de molienda varían según la explotación; pide esos datos al vendedor. Se ofrecen polvos para cocinar y también polvos para preparar matcha solo con agua; como en Japón, decide cada explotación.

¿El matcha chino es mejor o peor? No se puede afirmar de forma general ni una cosa ni la otra. Compara ofertas concretas por tamaño de envase, precio por kg y datos sobre la elaboración. Grado y origen son dos datos distintos: «Culinary» o «grado culinario» describe el nivel de calidad del fabricante, «China» el país; un polvo de cocina de Japón y un polvo fino de China pueden ser buenos los dos. Si buscas una opción concreta, fíjate en la indicación de origen, la lista de ingredientes (solo té verde molido), la fecha de consumo preferente y el número de lote.

¿Por qué algunos vendedores ofrecen matcha de China cuando hay escasez? El precio y la disponibilidad dependen del producto y del vendedor. Algunos vendedores tienen matcha de varios países de origen; comprueba el origen de cada oferta. Está bien siempre que esté correctamente etiquetado. Se vuelve problemático cuando caracteres japoneses, nombres como «Uji-Style» o imágenes de jardines de té japoneses sugieren un origen que no es cierto.

Etiquetado. En la UE debe indicarse el país de origen o el lugar de procedencia cuando, sin esa indicación, pudiera inducirse a error sobre el origen real, por ejemplo porque la presentación, el nombre o las imágenes hacen suponer otro origen. Si la etiqueta en conjunto da la impresión de un origen japonés, debe indicarse el origen real en el matcha chino. Más allá de esto, no existe una obligación general de indicar el país de origen en el té; puedes preguntárselo al vendedor.

¿Debería Japón proteger el nombre matcha como denominación de origen? Hasta ahora no existe tal protección para el término. Para el té japonés en su conjunto existe desde el 10.07.2026 la indicación geográfica "Nihoncha" (日本茶): abarca el té verde cultivado y elaborado en Japón, incluido el matcha. Solo los productos que se ajustan al registro pueden usar el nombre como indicación geográfica y el signo IG [1]. El término matcha en sí no lo protege. Desde el punto de vista del consumidor, una protección de origen para regiones claramente delimitadas sería más útil que vincular el término matcha a Japón en bloque. ¿Tiene entonces el matcha que venir de Japón? No. El matcha también se produce fuera de Japón; comprueba el origen y la materia prima de la hoja con el vendedor. Lo mismo vale para el té en polvo de Vietnam, Corea u otros países.

Cómo leer el origen en la lata

• País de origen. Si pone «Origen: Japón» o «Product of Japan», la indicación designa el país de origen; los lugares concretos de elaboración y envasado, en su caso, debes preguntárselos al vendedor. Datos más precisos como prefectura, región o explotación hacen el origen más fácil de rastrear.
• El lugar de envasado no es el origen. «Envasado en Alemania», «Fabricado para ...» o la dirección del importador no dicen nada sobre el cultivo. Son obligatorios el nombre y la dirección del operador de empresa alimentaria responsable. Es responsable el operador bajo cuyo nombre se comercializa el alimento; si está establecido fuera de la UE, el importador de la UE.
• La escritura japonesa no es una prueba. Caracteres, imágenes de jardines de té y palabras como «Japanese Style» los puede imprimir cualquiera.
• Número de lote y fecha de consumo preferente figuran en el envase; una fecha de consumo preferente suficientemente precisa puede sustituir la indicación del lote.
• Las denominaciones de grado como «Ceremonial», «Premium» o «Imperial» son términos de los fabricantes, no denominaciones protegidas ni una indicación de origen.

Online, antes de la compra deben figurar la denominación, los ingredientes, los alérgenos, la cantidad neta, la conservación/el uso, el nombre y la dirección del operador de empresa alimentaria, el origen en la medida en que sea obligatorio y el precio por kg. La fecha de consumo preferente está exenta de la obligación online y consta en el envase. Si en la ficha del producto falta el país de origen, pregunta. Si buscas té japonés de diario en el Reino Unido, lo encontrarás en tiendas de té locales o en tiendas online especializadas con envío al Reino Unido expresamente confirmado. Comprueba los gastos de envío, los derechos de importación y el plazo de entrega, y pregunta por el origen y el lote. Más criterios de compra están en la guía ¿Qué matcha comprar?.

Nuestro origen

RINSUMILA DAILY, REFILL y PURE son té verde molido de Japón. Región, cultivar, época de cosecha y método de molienda solo los pondremos en la ficha del producto cuando nos los haya confirmado el fabricante por escrito. Hasta entonces, en cada envase encontrarás la fecha de consumo preferente y el número de lote en una pegatina; con el código QR consultas tu lote. Para nosotros es una indicación más honesta que una región que no podemos acreditar.

Preguntas frecuentes

Fuentes

1. Ministry of Agriculture, Forestry and Fisheries (MAFF) (2026): 茶をめぐる情勢 (en japonés). Informe de situación del té, julio de 2026, secciones 1 y 20.
2. Niu X, Ao C, Teng R, Li H, Zhao Y, Yu J, Huang H (2025): Multi-omics analysis reveals the regulatory mechanism of shading on quality-related metabolites in Camellia sinensis cv. Lifeng. Food Chemistry: Molecular Sciences 11:100314.
3. Ministry of Agriculture, Forestry and Fisheries (MAFF) (2026): 令和８年産一番茶の摘採面積、生葉収穫量及び荒茶生産量（主産県） (en japonés). Estadística de la primera recolección de 2026, cifras provisionales, publicada el 18.08.2026.
4. Xue J, Liu P, Xu Y, Gui A, Wang X, Ye F, Feng L, Wang S, Teng J, Gao S, Zheng P (2025): Estudio de laboratorio sobre la astringencia del matcha de dos cultivares; utilizado para la comparación entre cultivar y elaboración. Food Research International 204:115954. DOI: 10.1016/j.foodres.2025.115954.